Gregory Colbert

Gregory Colbert, photographe et réalisateur canadien, a voyagé en Inde, en Birmanie, au Sri Lanka, en Égypte, en République dominicaine, en Éthiopie, au Kenya, aux îles Tonga, en Namibie ou en Antarctique afin 

de filmer et de photographier d'extraordinaires interactions entre les hommes et les animaux.

En 2002, Colbert présenta le résultat de son travail photographique, Ashes and Snow d'ou sont tirés les photos de cet article.

Grâce à un riche collectionneur amoureux de son travail, qui a acheté l'intégralité des photos de l'exposition Ashes and Snow, Gregory Colbert a acquis une certaine indépendance financière.

Il s'intéresse aux espèces qui peuplent notre imaginaire collectif, dit-il, qui font partie de la mythologie de l'humanité depuis les temps reculés: éléphants, baleines, ibis sacrés, aigles royaux, léopards, guépards, babouins, faucons, ou encore les chiens sauvages d'Afrique.

Parmi les sujets humains figurent des moines birmans, des danseurs qui entrent en transe, le peuple San ainsi que d'autres tribus indigènes autour du monde. 

Chaque photo est tirée sur un papier japonais fabriqué à l'aide de plantes et de pigments, selon une recette qui remonte au XIIIe siècle, explique-t-il. Avec ce papier, je peux sculpter la matière. Il est comme du bronze, il ne reflète pas la lumière. »

Photographier des animaux n'est jamais aisé. Il faut de la ruse, une patience infinie. Mais Gregory Colbert ajoute un degré de difficulté: ses photos enregistrent l'interaction entre humains et animaux, à condition qu'elle soit heureuse. 

Filmer baleines, éléphants ou léopards en compagnie des hommes est souvent une entreprise titanesque. 

Il se livre à un improbable ballet sous-marin avec des baleines. 

En Inde, une danseuse est accompagnée d'un groupe d'éléphants, dans un fleuve. 

Dans le désert de Namibie, des enfants jouent avec des guépards.

En Birmanie, des jeunes garçons se lovent dans les plis de l'oreille d'un éléphant géant. 

En Egypte, une jeune femme danse dans un temple, sous les ailes d'un aigle royal. 

«Aucun de ces animaux n'est dressé, affirme Colbert. Lorsqu'on enlève les barrières artificielles, la nature collabore avec nous.» Les photos de Colbert sont tellement étonnantes que l'on a du mal à croire qu'elles ont pu être réalisées sans ordinateur ni trucages. 

Lorsque Colbert plonge en apnée avec les baleines, il doit garder tout l'air dans ses poumons. Les bulles d'oxygène pourraient déclencher l'agressivité des mammifères marins. «Pour eux, s'amuse Colbert, je suis du plancton».

Colbert espère que ses images de paradis terrestre inciteront ceux qui s'extasient à agir. «Ces animaux me font penser aux livres précieux de la grande bibliothèque d'Alexandrie. 

Trop d'espèces ont déjà disparu. Nous sommes assis à côté des derniers livres pendant que le feu fait rage, et nous regardons», conclut-il. Il veut fixer sur la pellicule ce qui peut encore l'être.

"Quand je me suis lancé dans Ashes and Snow en 1992, je voulais explorer les relations entre les hommes et les bêtes de l’intérieur vers l’extérieur. En découvrant un langage partagé et des sensibilités poétiques communes à toutes les espèces animales, je travaille à restaurer le lien qui existait quand l’homme vivait en harmonie avec les animaux."

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